Sostenibilidad: Lecciones de grandes marcas y pequeños comienzos
He sido muy afortunado en mi carrera de pasar más de 12 años trabajando con la marca a menudo considerada la más sostenible en la industria de la confección. Durante ese tiempo, formé parte de un equipo que dio vida a muchas iniciativas de impacto ambiental y social que cambiaron la industria.
Mis categorías lanzaron la primera ropa con certificación de Comercio Justo (Fair Trade Certified®), seguida de la primera ropa de baño con certificación de Comercio Justo (Fair Trade Certified®). Fuimos los primeros en integrar el chip NetPlus® en la ropa, cambiamos todos los materiales sintéticos a un estándar 100% reciclado y ayudamos a lanzar la primera ropa de algodón con certificación Regenerative Organic Certified®. También estuvimos entre las primeras marcas de ropa de abrigo en eliminar completamente los productos químicos permanentes y expandimos la adopción del Comercio Justo con nuestras fábricas.
Pero también vi las desventajas de trabajar dentro de una gran marca global. Pronosticar con años de anticipación y reservar materias primas significaba comprometerse con telas y adornos mucho antes de saber si serían necesarios. Cuando esos materiales fallaban en las pruebas de calidad o cuando se acumulaban los excedentes, incluso la empresa más sostenible podía contribuir sin querer a los desechos de los vertederos.
Empezar poco a poco: Un nuevo capítulo de humildad
Ahora, al iniciar una pequeña marca con solo un sueño y unos pocos ahorros, he visto la sostenibilidad desde el otro lado. Ser una startup conlleva tanto desafíos como ventajas.
Desafíos:
- Poco poder de compra para influir en los proveedores como lo hacen las grandes marcas.
- Costos más altos para materiales reciclados, orgánicos o regenerativos.
- Cadenas de suministro que no siempre están preparadas para pequeñas producciones con base en EE. UU.
- Poca validación de terceros para las afirmaciones de reciclado u orgánico.
- Poca transparencia de las tintorerías en cuanto al tratamiento de aguas residuales.
Ventajas:
- Capacidad para producir pequeños lotes y diseñar con menos residuos.
- Flexibilidad para reaccionar a lo que los clientes quieren en lugar de pronosticar con años de anticipación.
- Oportunidades para usar materiales o adornos en desuso que de otro modo irían a los vertederos.
- Capacidad para compartir materiales con otras pequeñas marcas al hacer pedidos a partir de cartas de colores.
La contrapartida es la escala: puede que no tengamos la influencia global de las grandes marcas, pero podemos ser ágiles, considerados e intencionales.
Nuestro compromiso en Coastal Range
En Coastal Range, nos comprometemos a construir el mejor producto causando el menor daño posible. Elegiremos la opción más sostenible disponible, siempre y cuando también sea el material de mejor calidad.
Eso puede significar elegir una tela que no sea la más barata o reconocer cuando las opciones orgánicas o recicladas no están disponibles localmente. Sopesaremos el costo ambiental del envío de materiales por todo el mundo frente a la adquisición de proveedores locales.
También sé de primera mano que algunos de los materiales más sostenibles no siempre son los más duraderos o cómodos. Y aquí está la verdad que muchas marcas no dicen en voz alta: a veces, la sostenibilidad y la calidad están en tensión. ¿Haces el producto que dura y es amado durante años, o priorizas la certificación más sostenible, incluso si sacrifica la longevidad y la comodidad?
Para nosotros, la calidad es lo primero porque un producto muy querido y duradero es una de las opciones más sostenibles de todas. Cuando la sostenibilidad y la calidad se alinean, es cuando ocurre la magia.
El camino a seguir
No queremos simplemente poner una etiqueta de "reciclado" u "orgánico" en nuestros productos y darlo por terminado. Creemos en conversaciones honestas, transparencia sobre las compensaciones y compartir nuestro camino a medida que crecemos.
Seguiremos aprendiendo de las grandes marcas que lideran el cambio global, de otras pequeñas empresas que enfrentan los mismos desafíos y de los líderes de opinión que impulsan nuestra industria. Y compartiremos lo que aprendamos en el camino.
La sostenibilidad no es un destino; es una práctica. Y en Coastal Range, estamos comprometidos a progresar, una elección consciente a la vez.
